Échographie quantitative combinée à l'apprentissage machine pour le diagnostic non invasif d'hépatopathies chroniques et de cancer du foie

Les maladies du foie (hépatopathies) chroniques peuvent être difficiles à diagnostiquer car les symptômes sont parfois vagues ou absents. Toutes les causes d’hépatopathies chroniques dont les hépatites virales, stéatohépatites alcoolique et non-alcoolique, peuvent se manifester par de l’inflammation, un marqueur d’activité, avant de mener à la fibrose, un processus de cicatrisation. Avec le temps, la fibrose peut évoluer vers la cirrhose, un stade avancé où les patients ont un risque accru de développer un cancer du foie et une insuffisance hépatique nécessitant une greffe. L’incidence de nouveaux cas de cancer du foie est plus élevée au Québec que dans toute autre province canadienne. Le rapport scientifique de la Fondation canadienne du foie souligne un urgent besoin de développer de nouvelles stratégies de dépistage et de diagnostic précoce de maladies hépatiques afin d’en prévenir les complications. Pour évaluer la sévérité de maladie hépatique ou pour confirmer un diagnostic de cancer, une biopsie est parfois requise. Cette procédure potentiellement douloureuse est associée à un risque de saignement dans 0.5% des cas, une source de préoccupation pour les patients et leurs médecins.

L’objectif de ce programme de recherche est de développer et d’évaluer des techniques non invasives d’imagerie pour l’évaluation des hépatopathies chroniques et du cancer du foie. Dans le premier volet, nous développerons des techniques par ultrasons et imagerie par résonance magnétique pour détecter la présence de gras, inflammation et fibrose dans le foie. Dans le deuxième volet, nous classifierons la sévérité de maladies chroniques du foie grâce à des techniques d’intelligence artificielle par apprentissage profond appliquées à des images d’échographie conventionnelle. Dans le troisième volet, nous évaluerons des techniques d’intelligence artificielle pour améliorer la détection et classification de cancer du foie. Dans son ensemble, ce programme de recherche vise à réduire les besoins en biopsie du foie, permettre un diagnostic non invasif d’hépatopathies chroniques ou de cancer du foie et faciliter le soin de ces patients.