Identification des périodes critiques pour la survie lors du développement larvaire chez les poissons marins

Il est généralement reconnu que la variabilité dans la force du recrutement des poissons marins est déterminée lors du stade larvaire. De faibles variations dans le taux de mortalité lors des premières semaines de vie peuvent ainsi résulter en des différences d’abondance de plusieurs ordres de magnitude au niveau des stades juvénile et adulte, et constituent ainsi la principale source naturelle de régulation de la dynamique des populations. Nos travaux récents réalisés en milieu naturel et contrôlé suggèrent que les périodes critiques lors des premières semaines de vie sont déterminées par l’interaction de facteurs intrinsèques (e.g. développement de la mâchoire et du système digestif) et extrinsèques (e.g. abondance des proies, température). Cependant, l’absence de connaissances sur l’importance respective de ces facteurs et de leurs interactions potentielles constitue un frein majeur à une meilleure compréhension des facteurs régulant le recrutement, et au développement de méthodes optimales de production en aquaculture. L’objectif général de cette demande est d’identifier la nature des facteurs régulant les périodes critiques pour la survie larvaire et le recrutement des poissons marins à un niveau de précision inégalé. Nous adoptons une approche originale et multidisciplinaire combinant l’étude fine du développement morphologique et anatomique, l’étude de l’ontogénie du régime alimentaire de larves sauvages, et l’effet de la température sur le développement du sexe phénotypique. La plie rouge (Pseudopleuronectes americanus) sera utilisée comme modèle dans cette étude puisque : 1) notre équipe possède une grande expérience de l’élevage larvaire de cette espèce; 2) la plie rouge est caractérisée par une métamorphose exigeante sur le plan physiologique qui nous donnera un haut niveau de contraste dans les phases du développement; 3) elle constitue la seule espèce de poisson plat complétant son cycle de vie en milieu estuarien et côtier, facilitant l’échantillonnage sur le terrain. Notre premier objectif consistera à définir la présence de stades critiques de développement au niveau squelettique à partir d’élevages réalisés en laboratoire sous différents régimes thermiques. Deuxièmement, nous identifierons les proies préférées de larves capturées en milieu naturel au cours des premières semaines de vie, en vue de quantifier précisément la niche trophique et la sélectivité pour les proies. Nous vérifierons également le niveau de synchronicité entre les périodes de transition dans la composition du régime alimentaire des larves sauvages et les seuils développementaux. Finalement, nous mesurerons l’influence de la température ambiante sur le développement du sexe phénotypique afin de déterminer l’effet potentiel des changements climatiques sur la masculinisation du sexe-ratio et sur le recrutement futur. Ces travaux jetteront un éclairage nouveau sur le lien entre la force du recrutement et des facteurs de régulation de la dynamique du stade larvaire chez les poissons marins, avec des applications directes en sciences halieutiques et en aquaculture. Ce projet favorisera également la formation de personnel hautement qualifié à l’interface des sciences halieutiques, de l’aquaculture et de la biologie du développement.