Imagerie pédiatrique avancée pour le diagnostic précoce de la maladie vasculaire

L’athérosclérose est une maladie courante chez les adultes, qui progresse avec l’âge et peut mener à des troubles cardiovasculaires tels qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral (AVC). Or, il s’avère que l’athérosclérose commence dès l’enfance, particulièrement chez les enfants obèses. Si on pouvait dépister les débuts d’athérosclérose de façon précoce, peut-être pourrait-on prévenir la maladie, ou tout au moins ralentir sa progression. On retient deux marqueurs : l’épaississement de la paroi de l’artère carotide dans le cou (épaisseur intima-média) et la réduction de l’élasticité de cette paroi au changement du flot sanguin au cours du cycle cardiaque. Des mesures normatives existent chez l’adulte mais pas en pédiatrie. L’objectif de ce programme de recherche est de développer et de valider des techniques d’imagerie par échographie avancée pour mesurer ces propriétés chez les enfants et les adolescents sains ou à risque selon l’âge, le sexe, et le poids. L’échographie est un test non invasif sans radiation, facilement accessible et peu couteux. La validation de normes pédiatriques nous permettrait d’avoir des valeurs de références pour aider les cliniciens dans la prévention et le traitement de certaines maladies. Premièrement, chez les patients porteurs d’une anémie falciforme maladie génétique où les globules rouges s’agglomèrent et obstruent les petits vaisseaux sanguins et provoquant des crises douloureuses et parfois des lésions cérébrales. Pour éviter un AVC, la transfusion préventive est de rigueur quand le seuil de la vitesse du flot sanguin dépasse une certaine valeur. Un meilleur test d’agrégation des globules rouges jumelé à l’épaisseur de la paroi de l’artère carotide pourrait éviter la transfusion sanguine chez 6 patients sur 7. Deuxièmement, l’obésité augmentant chez les adolescents provoque de l’athérosclérose précoce et une augmentation de surcharge graisseuse au foie. Le suivi de la maladie du foie qui en résulte, la stéatose, implique parfois la biopsie. Les biopsies du foie sont douloureuses et comportent un risque de saignement. Or, le développement d’imagerie avancée du foie particulièrement à la résonance magnétique (IRM)incluant l’étude d’élasticité pourrait offrir une alternative à la biopsie, permettant d’évaluer la graisse dans le foie et l’effet de traitement potentiel, soit la supplémentation en polyphénols, produits naturels dans certains fruits qui bénéficient le microbiome intestinal, dans la réduction de graisse dans le foie. Le développement d’un test par élastographie des vaisseaux et du foie pourrait servir à l’évaluation de ce traitement, ou d’autres, ainsi qu’au suivi non invasif des adolescents obèses. Jumelé à l’épaisseur de la paroi de l’artère carotide, ces tests représentent une approche globale des atteintes concomitantes vasculaires et hépatiques. Pour résumer, le développement de l’imagerie pédiatrique par échographie avancée et par élastographie a le potentiel de dépister différentes maladies chez les enfants/ados, allant de l’atteinte biomécanique vasculaire à l’atteinte tissulaire du foie. Ces tests permettraient à la fois un meilleur diagnostic précoce et un suivi préventif/thérapeutique non invasif et sans radiation. Des projets sur d’autres maladies suivront.