Régulation moléculaire de cellules souches musculaires en condition physiologique normale et pathologique

Le tissu musculaire squelettique a la capacité remarquable de se régénérer et de se réparer en réponse à des blessures et dommages musculaires. Un groupe spécialisé de cellules souches adultes qui résident dans le tissu musculaire donnent la capacité à nos muscles de se régénérer tout au long de notre vie. Lors d’une blessure, ces cellules souches subissent une division cellulaire rapide afin de générer de nouvelles cellules musculaires, et ainsi réparer le tissu endommagé. Cette division cellulaire rapide permet également de reconstituer la réserve de cellules souches et, de ce fait, d’assurer les besoins futurs de régénération musculaire. Le laboratoire du Dr Chang de l’Université McGill se consacre à l’étude de la biologie des cellules souches musculaires à la fois à l’état sain et pathologique. La fonction anormale des cellules souches musculaires est à l’origine de nombreuses affections du muscle, notamment de maladies neuromusculaires (telle que la dystrophie musculaire de Duchenne), du cancer du muscle (le rhabdomyosarcome) et la fonte musculaire liée à l’âge (la sarcopénie). Au Canada, plus de 50 000 Canadiens souffrent d’une maladie neuromusculaire. Par exemple, la dystrophie musculaire de Duchenne, qui affecte 1 garçon sur 4 000, est l’une des maladies musculaires génétiques les plus fréquentes au Québec.  Il est donc indispensable de mieux comprendre comment un dysfonctionnement des cellules souches musculaires conduit à la progression de ces pathologies. L’objectif à long terme de notre programme de recherche est d’utiliser les connaissances acquises lors de nos études fondamentales afin de concevoir des stratégies novatrices de médecine régénérative et de thérapies à base de cellules souches pour le traitement de maladies musculaires. En collaboration avec la communauté de recherche multidisciplinaire en médecine régénérative du Québec, notre objectif final est d’améliorer la qualité de vie des patients souffrant de maladies musculaires, ainsi que de réduire le fardeau socioéconomique pour les familles de patients et pour le système de santé québécois.